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第24部分（第2页）

左宗棠其时正有烦恼。

杭州的太平军头脑之一“听王”

陈炳文，派他的族兄陈大桂出城，找路子跟官军接线，预备献城投降。

这本来是件好事，可恼的是舍弃近在咫尺的浙军，路远迢迢到苏州去向李鸿章通款曲。

李鸿章自然很高兴，却苦于鞭长莫及。

因而便派一名委员，带着陈大桂来见左宗棠，另备一通咨文，含混其词地说是“咨商办理”

。

就是这句话将左宗棠惹火了。

“我不懂李少荃的意思。”

左宗棠冷笑着说，“莫非他要到我杭州来当江苏巡抚？”

这位委员是个大名士，名叫薛时雨，字慰农，安徽全椒人，诗文俱佳，八股尤其有名，所谓“时文高手”

，他的“闱墨”

风行南北，士子多用来作为范式，细心揣摩，猎取高第。

不过薛时雨却不是不通世务的书生，在李鸿章幕府中，亦颇有能干的名声。

此时看到左宗棠大为恼怒，便赶紧为李鸿章解释。

“大人请息怒。

李中丞决无到杭州来受降之理，所谓‘咨商办理’，无非想知道如何呼应协力而已。”

“那还差不多。

彼此勤劳之事，虽说无分畛域，究竟也要略分权限。

越境剿贼则可，越省受降则决不可。

嘉兴的剿抚事宜，请他就近负责，此外不劳他费心。”

话虽如此，左宗棠总觉得李鸿章欺人太甚，因此听到蒋益沣的密报，异常兴奋，认为这一来足以抗衡李鸿章的“入侵”

，毫不迟疑地接纳了蔡元吉的要求，授权蒋益沣就投降的长毛中，挑选精壮，编为官军，而且即刻就要往嘉兴这方面攻过去，将功赎罪。

得此指示，蒋益沣又复赶回本营，调兵遣将，指派署理杭州府知府陈思谲、署理海宁州知州廖安之，带着小张一同渡江，在萧山长发客栈跟刘不才见了面，说知经过，让刘不才回海宁去接洽。

一到自然先跟王锡驯见面，私下密谈，才知道情形不妙，蔡元吉竟有些犹豫了。

“怎么？”

刘不才大惊，“你看出什么来了，还是他本人有什么表示？”

“蔡元吉本人倒是有心投过来的，可恨的是他有个妻舅，执迷不悟，颇有反对的意思。

蔡元吉跟我说，事缓则圆，不能心急。

你看，糟不糟？”

当然是很糟糕的事。

刘不才心想，身处危地，夜长梦多，倘或蔡元吉真有犹豫之意，就首先得求自保。

因而便问：“王都司，你在海宁做过官，总有熟人吧？”

“有啊！

不过不知道找得找不到了？你问这话什么意思？”

“我们先得找个退路。

万一蔡元吉态度有变，不明不白葬送在这里，我可是死不瞑目。”

“这大概还不至于。”

王锡驯说，“我也安了一条线在蔡元吉身边，他有个小弁，让我拿了一只金表收买了，往来传话的时候，对我殷勤得很，倘有不利于我们的消息，他总会有风声透露给我。”