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第2部分（第3页）

　She　stepped　away。

　While　it　was　true　Blair　had　never　officially　been　invited　to　Costa　Rica；　she’d　been　invited　for　Christmas；　for　God’s　sake。

　Wasn’t　that　even　more　exclusive　than　a　beach　holiday？　And　why　not　invite　her？　After　all；　she’d　brought　Nate　on　her　family　vacations　for　years　and　it　wasn’t　like　she’d　been　married　to　him。

Except　in　her　dreams。

“Blair；　we　love　you　and　we　want　you　in　our　family　for　years　to　e；　but　I　need　to　be　a　stickler　on　this；”

　Chappy　explained　sympathetically；　as　if　she　were　one　of　his　constituents；　arguing　over　some　impossibly　arcane　rule。

　“I’ve　raised　four　boys；　and　while　they’ve　behaved　around　you；　honestly；　these　gentlemen　cause　more　theatrics　when　it　es　to　ladies　than　the　Yale　School　of　Drama；”

　he　finished；　shaking　his　head。

“Maybe　you　could　get　together　with　your　girlfriends　and　have　a　girls’　adventure！”

　Pete’s　sister…in…law　Sarah　piped　up　from　the　corner　of　the　room；　stroking　her　Lilly　Pulitzer–patterned　eight…months…pregnant　belly。

　“I　remember　when　I　heard　the　Carlson　rule；　I　had　a　great　time　with　the　Theta　girls。

　We　went　to　Cancún！”

A　look　of　happy　reminiscence　crossed　Sarah’s　lightly　tanned；　heart…shaped　face。

“You　did？”

　Randy　asked；　shooting　a　look　at　Sarah。

　“I　didn’t　know　that。”

“Sorry；　son！”

　Chappy　clapped　Pete　on　the　back。

　“Sorry；　Scout！”

Blair　narrowed　her　eyes　at　a　painting　that　hung　over　the　fireplace；　of　a　ship　in　what　looked　like　an　exceptionally　violent　storm。

　What　a　boring；　random　piece　of　art　to　hang　in　a　house。

　Suddenly　she　hated　her　stupid　nickname。

　Scout？

Out　would　have　been　more　appropriate。

“Blair；　I’m　sorry；”

　Pete　said　simply。

　“I　thought　you　understood…。”

“What？　I　knew　I　wasn’t　ing；”

　Blair　lied；　smiling　fakely。

　Her　stomach　was　churning　wildly。

　For　a　brief　second；　she　wanted　to　excuse　herself；　run　to　the　second…floor　bathroom；　and　puke　everything　she’d　eaten　for　the　past　five　days。

“Blair；　darling；　here’s　your　hot　chocolate。

　I　made　sure　to　put　some　extra　marshmallows　in　there。”

　Jane　pushed　the　steaming　ceramic　mug　into　Blair’s　hands。

　“Won’t　you　sit　down？”