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四十二（第3页）

夏永济禁不住心中一跳，一把抓住芳蕊的肩膀：“你认识不认识一个叫云香的姑娘？”

看到芳蕊那一脸的错愕，夏永济才意识到自己吓着她了，连忙松开手，但双目依然紧盯着她，仿佛生怕她从面前倏忽消失似的。

芳蕊的回答又是让他周身一震：“云香？认识呀，我和她是前后脚进的翠云楼。”

“你知不知道她后来去了哪里？”

夏永济圆睁着布满血丝的眼睛急问。

芳蕊被他的异常神色弄得有些不知所措，一时间只是狐疑地望着他，没有作声。

夏永济见状，只得尽量放缓了口气，对芳蕊解释，那云香是自己的友人之女，数年前被人拐卖，下落不明。

后来听说是被卖进了翠云楼，但到翠云楼去寻找时，其地已是人去楼空。

如若她知道云香的下落，请务必以实相告，一定有重金酬谢。

那芳蕊虽是年纪不大，却毕竟混迹江湖多年，阅历也算不浅。

从一时的错愕中回过神来后，她很快就判明了两点。

第一，这个客人进妓馆的目的并非取乐，而是寻人；第二，虽然这客人说是友人之事，但他本人八成就是那云香的至亲。

出于职业本能，她意识到这事可以讨价还价，是个赚钱的机会。

但若这样去做，又觉不大仁义。

好像看穿了她的心思，就在她垂首沉默之间，夏永济已不声不响地掏出一锭大银放到了桌上。

这倒叫芳蕊暗叫了一声惭愧。

于是，她略略回想了一下，便将自己所知道的情况，一五一十地告诉了夏永济。

其实云香如今栖身何处，芳蕊也并不确知。

夏永济从她口中得到的，只是如下情况：当年云香进入翠云楼不久，即莫名其妙地被人指名赎出。

一年多前，她曾在乾明寺附近的街市上遇到过云香一次，有过短暂交谈，得知云香是在一个姓韩的丝绸商家中做使女。

后来是否有变化，那便不得而知了。

但这对夏永济来说，已属重大收获。

他又慷慨地加付了芳蕊一块银子，并嘱其今夜之事勿对人言。

此后，妓馆无须再去了，夏永济的目光转向了居住在这片区域的商贾之家。

由于具有“丝绸商”

和“姓韩”

这两个特定条件，探访范围已被缩得很小，所以查找起来进展很快。

可是查找的结果是，没人听说哪家姓韩的丝绸商曾经从妓馆里赎买过女孩。

就在夏永济疑心芳蕊提供的情况有误，欲再去月华坊核问时，他忽然醒悟到，韩邯同音，邯记商家亦应包括在探查范畴之中。

接下来果然便一顺百顺。

夏永济通过各种途径，没费多少时日就打听出来，那邯兆瑞家确实于四年多前从妓馆里买过一个女孩儿，改名“晚烟”

，留在宅中做了使女。

几年来邯家的使女多有更换，而这个晚烟却始终不曾易主。

根据种种线索以及直觉，夏永济断定，那个邯家的使女晚烟，应当就是夏莲。

连日的辛劳终于换来了这个可喜的结果，令夏永济深感快慰。

依着他此时的心情，是恨不能马上便闯进邯宅去辨认女儿。

但理智迫使他按捺下了这个强烈的冲动。

因为他感到，这事相当蹊跷。