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第一章 蕾切尔林德太太震惊万分（第1页）

蕾切尔·林德太太的家位于一条小溪与埃文利大道的交会处，小溪发源自卡斯伯特家的树林[1]，将大道在林德太太家门前拦腰截断；这条埃文利大道沿着一座小小的山谷蜿蜒伸展，道路两旁赤杨成行，宛如耳坠般优雅的吊钟花竞相盛放。

溪流的上游横穿整片树林，以河道错综、水流湍急而闻名，有着许多鲜为人知的深潭、瀑布。

然而，当它抵达林德家的山谷时，却已然是一条平静而温顺的小河，可见，即便是一条河，如果没有一定的教养与礼仪，那么也绝不敢从蕾切尔·林德太太的门前经过；它很可能意识到了林德太太正坐在窗前，密切注意着从她眼皮底下经过的一切，无论是溪流还是蹦蹦跳跳的孩童，没有什么能逃脱她的视线。

一旦她发现有什么不对劲或者不同寻常的地方，就一定要弄清缘由，在搞清楚到底怎么回事之前，她是绝不会罢休的。

在埃文利及其周边居住着许多人，恐怕鲜有那类能够在密切参与邻里琐事的同时还不耽误自家活计的能人，而林德太太就是那类能人，她总能把自己的烦心事同别人的烦心事全都处理得有条不紊。

她是这一带家喻户晓的家庭主妇，成立了妇女缝纫协会，帮助建立礼拜日学校，并且还是地区教会和外交辅助机构最坚实的后盾。

即使已有这么多琐事缠身，可林德太太仍然能够凑出充足的时间端坐在厨房窗户旁，编织她的棉麻被子，据说她已经编了十六床这样的被子。

埃文利大道穿越山谷，爬上陡峭的红色山丘，而林德太太就是这样一边在埃文利做着备受尊敬的家庭主妇，一边密切留意这条大道。

由于埃文利所处的三角形半岛伸入圣劳伦斯湾，使得它两面临海，因此这条山路成了人们进出埃文利的必经之路，也因此这条路上的一切都像被置于一张无形的网中，无论是谁都逃不过林德太太那双敏锐的眼睛。

六月初的一个下午，林德太太如常坐在窗边。

阳光透过窗户照进来，温暖而明亮。

房子下方的斜坡上，果园里的果树如同沉浸在新婚的兴奋中一样开满了粉色和白色的花朵，数不清的小蜜蜂围绕着花蕊嗡嗡嗡地忙碌着。

托马斯·林德正在谷仓不远处那山丘上的田地里播种他的芜菁种子，他是个温驯的小个子男人，被埃文利的居民亲切地称为“蕾切尔·林德的丈夫”

。

此时此刻，在绿山墙农舍旁那巨大的红色河谷里，马修·卡斯伯特也应当在播种。

林德太太之所以知道马修会去播种，是因为自己前一天晚上在卡莫迪的“威廉姆·J.布莱尔商店”

里，听到他对彼得·莫里斯说今天下午要把芜菁的种子播下去。

这当然是彼得主动问他的，因为在马修的人生中，他从不主动与别人交流任何事情。

然而此时马修却出现在了这里，在本应最忙碌的这一天的下午三点半，他竟平稳地驾着马车穿过山谷，爬上山坡。

他打上了白色的领结，穿着自己最好的一套衣服，很明显他正准备离开埃文利；他驾着由栗色母马拉着的四轮轻便马车驰骋在路上，这些都足以证明他要去的地方相当远。

那么问题来了，马修·卡斯伯特这是要去哪？他又为什么要去那里呢？

如果驾着马车的是埃文利其他男人的话，林德太太准能熟练地把这样或那样的蛛丝马迹拼凑起来，对刚刚那两个问题的答案揣测个八九不离十。

但却偏偏是马修，他离开家的次数实在屈指可数，所以一定是有什么相当紧迫并且非同寻常的事情迫使他不得不离开。

马修可以说是这个世界上最害羞的男人，他讨厌置身于陌生的人群中，也讨厌去任何需要他开口说话的地方。

可就是这样的马修，现在却戴着白色领结，驾着四轮马车，这绝对是件稀罕事。

任林德太太想破脑袋都得不出个所以然来，而她本应舒适惬意的这个下午也因此泡汤了。

“我喝完茶就要去绿山墙农舍瞧瞧，非得从玛丽拉那里弄清楚马修到底去了哪里，为什么要去。”

这位可敬的太太最终打定了主意，“他一向不会在一年中的这个时候去城里，更不可能去拜访任何人；如果是他的芜菁种子不够用了需要多买一些回来，那也不用打起领结驾着四轮马车去；他驾车的速度也没有那么快，所以很明显肯定不是去请医生。

那么，一定是昨天晚上发生了什么事才让他现在离开的。

我真是被弄糊涂了，总之，除非弄清楚到底马修·卡斯伯特为什么要在今天离开埃文利，否则我整个人都别想有片刻安宁。”

因此，用完下午茶之后林德太太便出发了。

她其实并不需要走太远，卡斯伯特家就掩映在大片潮湿浓密的果园里，距离林德家的山谷不足四分之一英里。

只是不得不说，其间的小路太过崎岖，确实让这段路途显得比实际要长得多。

马修·卡斯伯特的父亲，和他的这个儿子一样的害羞，一样的沉默寡言，在建造这座农舍时，他尽可能远离周围邻居，几乎要退到森林里去。

绿山墙农舍就建在他的家族领地最边缘的地带，今天看来，从埃文利大道上几乎看不到绿山墙农舍的影子，而其他居民的房子则都处在相当便捷的位置上。

蕾切尔·林德太太压根儿不管生活在这种地方叫做“生活”

。

“这只能叫待在那里，就是这样，”

她一边走在印有深深车辙、长满野蔷薇灌木丛的羊肠小道上，一边念念有词，“孤零零地住在这么偏僻的地方，马修和玛丽拉要是没有点儿古怪孤僻才怪呢。