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第2部分（第1页）

他们互相作了介绍后就去叫孩子们来吃饭，他们就坐在前厅里等着。

在昂德希尔看来，这个流浪老汉看上去病得不重，也许他宽阔的肩膀下垂是因为疲倦的缘故，但他那瘦削的身材依然显得十分高大魁梧；面色苍白，颧骨高耸，脸上尽是皱纹，但那双深嵌着的眼睛却依然炯炯有神。

第三章

他的那双手引起了昂德希尔的注意。

一双蒲扇般硕大的手，悬挂在瘦骨伶仟的手臂下端，人站着的时候微微前倾，仿佛随时会出手应付任何事情。

这双手扭曲变形、皮肤粗糙，布满伤疤，被太阳晒得黝黑，手背上细小的汗毛已经成了金黄色，告诉人们这是一双饱经风霜的手，也许是一双久经沙场的手，或许是经年劳作的手。

这双手本身就是一首史诗，详细地记录了主人的生活史迹。

这是一双十分有用的手。

“我对您的夫人十分感激，昂德希尔先生。”

他说话的声音低沉、浓重，犹如是从喉间发出的，说话时脸上挂着一种希冀的微笑，这种微笑对像他这样年纪一大把的人来说，太过孩子气了。

“她将我从令人厌恶的困境中解救出来，我一定会好好报答她的。”

简直又是一个花言巧语的流浪汉，一生都鼓动着如簧之舌，高谈着可能的发明创造，昂德希尔这样对他下了结论。

昂德希尔自己发明了一套“游戏”

，专用来与奥罗拉的房客玩的——他认为他们明显说了一个谎的时候，就给自己记上一分。

斯莱奇先生，他想，一定会使他得高分的。

“您是哪里人？”

他像是很想谈话似地问道。

“四号翼星，”

这个瘦削的老人用一种严肃而不情愿的声音说道，仿佛他极不愿意谈这个话题。

“我早年都是在那颗星球上度过的，但离开那里差不多有50年了，一直没有回去过，终年在外旅行。”

昂德希尔十分惊愕，严厉地凝视着他。

他记得，四号翼星是那些新智能机器人的老家，但是，这个流浪老汉这样穷困潦倒，肮脏不堪，无论如何，难以将他与智能机器人研究所联系在一起。

他的疑虑马上就消失了，皱着眉头，漫不经心地说：“四号翼星离这里一定很远。”

流浪老汉又迟疑了，严肃地接口道：“109个光年，昂德希尔先生。”

这是他首次得分，但是昂德希尔不让他的满足感暴露出来。

新发明的宇宙航天飞机速度虽然很快，但光速依然是速度的绝对极限。

他漫不经心地朝第二份努力：

“斯莱奇先生，拙荆说，您是位科学家？”

“是的。”

流浪老汉的谨慎是不同寻常的。

奥罗拉的大部分房客，回答得都不会这样干脆，思维没有这样敏捷。

昂德希尔又用一种轻松的聊天口吻试着说：

“我在从事机器人生意之前也做过工程师。”

流浪老汉挺直了身子，昂德希尔满怀希望地顿了顿。

但是老汉没有说什么，昂德希尔就接着说道：“以前从事核聚变工厂的设计和操作管理工作。

您的专业是什么，斯莱奇先生？”

老人那双深思熟虑的空洞眼睛长久地看着他，露出忧虑的神色，接着缓慢地说道：

“您的夫人在我绝望之中对我表示了仁慈和友好，昂德希尔先生，因此我想您有权知道事实的真相，但是我恳求您为我保密。

我正在进行一项极端重要的研究，这项研究必须秘密进行。”

“抱歉得很。”