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第29部分（第1页）

“好，现在我谈这件事可疑的地方。

大概一个星期以前，就是上星期二，我发现在一个窗台上画了一些跳舞的滑稽小人，跟那张纸上的一模一样，是粉笔画的。

我以为是小马倌画的，可是他发誓说他一点都不知道。

不管怎样，那些滑稽小人是在夜里画上去的。

我把它们刷掉了，后来才跟我妻子提到这件事。

使我惊奇的是，她把这件事看得很严重，而且求我如果再有这样的画出现，让她看一看。

连着一个星期，什么也没出现。

到昨天早晨，我在花园日晷仪上找到这张纸条。

我拿给埃尔茜一看，她立刻昏倒了。

以后她就象在做梦一样，精神恍惚，眼睛里一直充满了恐惧。

就在那个时候，福尔摩斯先生，我写了一封信，连那张纸条一起寄给了您。

我不能把这张纸条交给警察，因为他们准要笑我，但是您会告诉我怎么办。

我并不富有，但万一我妻子有什么祸事临头，我愿意倾家荡产来保护她。”

他是个在英国本土长大的漂亮男子——纯朴、正直、文雅，有一双诚实的蓝眼睛和一张清秀的脸。

从他的面容中，可以看出他对妻子的钟爱和信任。

福尔摩斯聚精会神地听他讲完了这段经过以后，坐着沉思了一会儿。

“你不觉得，丘比特先生，〃他终于说，〃最好的办法还是直接求你妻子把她的秘密告诉您？”

希尔顿·丘比特摇了摇头。

“诺言总是诺言，福尔摩斯先生。

假如埃尔茜愿意告诉我，她就会告诉我的。

假如她不愿意，我不强迫她说出来。

不过，我自己想办法总可以吧。

我一定得想办法。”

“那么我很愿意帮助您。

首先，您听说您家来过陌生人没有？”

“没有。”

“我猜你那一带是个很平静的地方，任何陌生面孔出现都会引人注意，是吗？”

“在很邻近的地方是这样的。

但是，离我们那儿不太远，有好几个饮牲口的地方，那里的农民经常留外人住宿。”

“这些难懂的符号显然有其含义。

假如是随意画的，咱们多半解释不了。

从另一方面看，假如是有系统的，我相信咱们会把它彻底弄清楚。

但是，仅有的这一张太简短，使我无从着手。

您提供的这些情况又太模糊，不能作为调查的基础。

我建议你回诺福克去，密切注视，把可能出现任何新的跳舞的人照原样临摹下来。

非常可惜的是，早先那些用粉笔画在窗台上的跳舞的人，咱们没有一张复制的。

您还要细心打听一下，附近来过什么陌生人。

您几时收集到新的证据，就再来这儿。